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北港朝天宫
    日期: 2006-12-19      【字号      

    北港是古笨港的一部分,清代时曾是座繁荣的港口,直到光绪末年,因云嘉海岸淤积严重,北港失去港口的优势,才不再作为贸易港口。因镇上的朝天宫为全台妈祖庙的总庙,位尊第一,香火极盛,使得北港在妈祖的庇护下百年不衰,俨然一方宗教胜地。
   
    北港朝天宫旧称天妃庙或天后宫,为了纪念分灵自湄洲祖庙—朝天阁,才改名朝天宫。清康熙年间,临济宗禅师树壁奉湄洲祖庙妈祖神像来台,登陆笨港北岸,留以供膜拜,于康熙39年(1700年)在现址建庙奉祀,因神迹灵验,威名远扬,信徒不断增加,分灵也遍布南北,后成为台湾妈祖信仰的龙头大庙。朝天宫规模宏伟,属于中国南方的宫殿式建筑,号称“四落八殿,一埕七院”,经过历代重修,留下许多精美古物,一梁一柱、片瓦粒石之间,都引人驻足观看,被指定为二级古迹。
   
    全庙共分四进,最前方的三川殿装饰华丽,雕工精细,为台湾寺庙少见的杰作,如中门前方的龙柱与石狮,皆为清代所遗留;步口廊的精雕斗栱,是清末著名的木匠师陈应彬的得意之作;龙虎门顶端的八角形藻井,结构复杂,颇为巧妙;而通梁瓜筒上的“老鼠咬金瓜”,以及墙头安置的“憨番抬庙角”交趾陶,都表现出丰富的民俗趣味。
   
    第二进是正殿,供奉天上圣母,因香火太盛,殿内各处皆被熏成乌黑,神桌底下有一口古井,相传为龙口吉穴,朝天宫因此香火不绝。立于神龛两侧的千里眼和顺风耳,形貌诡异,神态威武,为妈祖的护将。正殿两侧厢房则分祀注生娘娘(送子妈)和境主公(土地公)。
   
    正殿后方是观音殿,主祀观音佛祖及十八罗汉,整体雕饰比较简洁,殿前石阶上有著名的“孝子钉”,相传是道光年间一孝子来台寻访失散的父母,向妈祖虔诚祈祷,若能指点找到父母,则铁钉必能贯穿阶前石板,或为孝心所感动,铁钉竟真的锥入石板,而他也如愿所偿。殿内一对以泉州白石所刻的龙柱,古朴雄浑。两旁另有凌虚阁和聚奎阁,祭祀三官大帝及五文昌君,其中凌虚阁中门木窗的雕花里,暗藏着“功参造化”、“德配乾坤”两联螭虎团字,巧妙之极,令人赞叹不已。
   
    每年由春节至农历3月,各地信徒及分灵庙宇陆续回北港进香,规模盛大,而3月19~20日的绕境游行,更是锣鼓喧天,万人空巷,是妈祖香期最高潮。
   
    交通风向标:
    1由台中火车站前乘坐往北港的联营客运可到。
    2由嘉义市中山路乘坐往北港的嘉义客运可到。
    3西螺、斗六皆有前往北港的台西客运。
   
    补给小站:
    朝天宫建有香客大楼,提供团体通铺住宿,只有春节至农历3月期间,进香人潮众多,最好先行预约。

(来源于:华夏经纬网)